Michel Jean Sedaine

Auteur dramatique et poète français, Michel Jean Sedaine naît le 2 juin 1719 à Paris. Son père, maçon et entrepreneur des Bâtiments du Roi, décède lorsqu’il n’a que treize ans. L’adolescent, aîné de sa famille, se trouve alors obligé d’abandonner ses études afin de pourvoir aux besoins de ses six frères et sœurs en devenant tailleur de pierres et plâtrier. Ses heures libres lui servent à s’instruire en autodidacte et à nourrir sa passion pour les lettres. Michel Jean Sedaine faits ses débuts dans la littérature en 1745 avec Epître à mon habit.Cette pièce poétique contribue à lancer véritablement sa carrière. En effet, c’est grâce à elle qu’il obtient le soutien financier d’un ancien magistrat du nom de Le Comte. En 1756, il fait paraître Le Vaudeville, un poème didactique, et se lance la même année dans l’écriture d’opéras comiques, dont il explore tous les genres et pour lesquels il collabore avec des compositeurs les plus réputés tels que Pierre-Alexandre Monsigny, André Grétry, ou encore François-André Philidor. Parmi ses livrets les plus connus, on peut compter On ne s’avise jamais de tout (1761), Le Roi et le Fermier (1762), Rose et Colas (1764), Le Déserteur (1769) et Richard Cœur de Lion ou encore Le Diable à quatre. Ces œuvres connaissent beaucoup de succès et sont d’une très grande qualité à tel point que Michel Jean Sedaine est considéré comme le créateur de l’opéra-comique.Il écrit également, pour le quatrième art, deux pièces tragiques passées presque inaperçues, et deux comédies, Le Philosophe sans le savoir (1765) et La Gageure imprévue (1768), qui entrent en revanche dans le répertoire de la Comédie Française. La première est un drame bourgeois, considérée comme le chef d’œuvre de la comédie sérieuse. Influencée par le théâtre de Marivaux, la seconde aborde les risques que comporte l’ennui pour une personne d’une forte sensibilité. Grâce à ses relations avec le Marquis de Marigny, il est nommé au poste de secrétaire de l’Académie Royale d’Architecture en 1768. Il entretient aussi des relations privilégiées avec d’éminentes personnalités telles que Marie-Antoinette et Catherine II de Russie. La consécration de cette brillante carrière de quarante ans arrive le 9 mars 1786, date de son élection à l’Académie Française. Ce, en remplacement de Claude-Henri Watelet et après avoir précédemment essuyé un revers face à Jean-François de La Harpe. Dans son Cours de littérature, ce dernier s’est même donné le plaisir de décrire le style de l’œuvre (en particulier poétique) de Sedaine de la façon suivante : « sa poésie foisonnante demeure généralement insipide ».Marié en 1769 à Jeanne Suzanne Sériny, il a trois ou quatre enfants. Père modèle, il manifeste également beaucoup de bienveillance envers le peintre David, en reconnaissance de l’aide précieuse apportée durant sa jeunesse par l’oncle de celui-ci. Toutefois, leur relation cesse en raison de leurs positions divergentes sur le jacobinisme, mouvement jouant un rôle notable durant la Révolution française et auquel l’auteur dramatique s’oppose. Cette situation ne reste pas sans conséquence pour Sedaine puisqu’il est évincé de l’Institut de France, créé en 1795. Partageant les mêmes idées que les Encyclopédistes sur l’art dramatique, il restera lié d'amitié avec eux tout au long de sa vie, notamment avec Diderot dont il est un des disciples.Michel Jean Sedaine s’éteint le 17 mai 1797.