La rumeur

Rare, ce film hollywoodien, le premier depuis des décennies à parler de lesbianisme, est porté par Audrey Hepburn et Shirley MacLaine. (...) D’un extrême classicisme, magnifiquement photographié, le film renferme une violence qui apporte un éclairage saisissant sur les rapports de la société américaine avec l’homosexualité à l’aube des sixties.

William Wyler filme une seconde fois la pièce de Lillian Hellman, « The children's hour » : en 1936, sous le titre de « Ils étaient trois », il en avait filmé une version édulcorée, qui excluait l’homosexualité d’un personnage. Cette deuxième version respecte la pièce, même si le sujet principal est d’abord la calomnie et ses conséquences dramatiques. Le thème de l’homosexualité, tabou au cinéma en 1961, est ici esquissé, mais sans réelle analyse : cette différence est vécue comme une anormalité, impossible à supporter. Shirley McLaine et Audrey Hepburn incarnent les victimes d’une société incarnée par des enfants vils et menteurs et des adultes lâches et puritains, une justice obsolète.