Ethel Barrymore

Ethel Barrymore est un actrice américaine née le 15 août 1879 à Philadelphie et décédée le 18 juin 1959 à l'âge de 79 ans. Elle est la soeur de Lionel et John Barrymore, la tante de John Drew et Diana Barrymore et la grande-tante de Drew Barrymore.Soeur de Lionel et de John, issus tous trois du plus célèbre couple du théâtre new-yorkais de l'époque (Maurice Barrymore Herbert Blythe et Georgiana Drew), elle débute sur les planches à quinze ans avec son oncle John Drew et devient vedette de Broadway en 1900. La « première dame du théâtre américain » aborde sans complexe le cinéma en 1914 et l'abandonne en 1919 pour n'y revenir qu'en 1933 dans une entreprise familiale : Raspoutine et sa cour (R. Boleslawski), qui lui vaut un grand succès personnel (John est le prince Yousoupov et Lionel est Raspoutine). Elle retourne au théâtre puis réapparaît à l'écran dans un film expérimental de Clifford Odets, Rien qu'un cur solitaire (1944) ; dès lors, elle entame une seconde carrière (le film lui a valu un Oscar « best supporting actress »). Elle jouera les mères abusives (la Rose du crime, G. Ratoff, 1947) ou angoissées (le Fils du pendu, F. Borzage, 1948) et les vieilles bourgeoises infirmes victimes de sombres machinations (Kind Lady, J. Sturges, 1951) ou au contraire énergiquement vouées à la défense de la bonne cause (Bas les masques, de Richard Brooks, en 1952, l'un de ses derniers et meilleurs rôles) avec la même conviction proche de l'outrance, mais justifiée par la certitude de sa présence dramatique, qui a quelque chose d'envoûtant. On n'oublie pas non plus ses apparitions dans le Portrait de Jennie (W. Dieterle, 1949), Deux Mains la nuit (R. Siodmak, 1945) ou The Secret of Convict Lake (M. Gordon, 1951). Dans le Procès Paradine (1948), Alfred Hitchcock a fait d'elle le souffre-douleur terrorisé de son époux, le juge (Ch. Laughton).